История Биснаги начинается с отрубленной головы и пожара.
Это 14 век, и недолговечное королевство Кампили завоевано Делийским султанатом. Свергнутому королю Кампила Рая обезглавливают, а его голову набивают соломой и отправляют в Дели на потеху султану. Затем выжившие из павшего королевства, женщины, чьи сыновья и мужья погибли в бою, совершают поступок, который меняет судьбу Индии. С высоко поднятыми головами они идут в костер, единодушно и непоколебимо жертвуя собой в акте джаухарили коллективное самосожжение. Остался только девятилетний Пампа Кампана. Когда она наблюдает, как ее мать сгорает перед ней, жизнь, какой она ее знает, подходит к концу. Тем не менее, в ее юном уме зарождается свирепость: она решает никогда не повторять последнюю ошибку своей матери. Она не пожертвовала бы своим телом только для того, чтобы следовать за мертвецами в загробный мир. Она отказалась бы умереть молодой и жить, вместо этого, чтобы быть невыносимо, вызывающе старой. Возможно, именно это неповиновение привлекает внимание ее небесной тезки, богини Пампы или Парвати, которая в этот момент овладевает юной девушкой. С этого момента Пампа Кампана становится наполовину женщиной, наполовину богиней и создает то, что в конечном итоге станет известно как Империя Биснага. Так начинается эпическое, мифическое переосмысление Салманом Рушди восхода и падения империи Виджаянагара. Город Победы.
Пампа Кампана — ее почти всегда называют полным именем, возможно, из почтения, но, скорее, из-за восхитительной музыкальности двух слов — надеется создать королевство, в котором женщины равны мужчинам во всех отношениях. Когда она нашептывает жизнь только что созданным гражданам Биснаги, она гарантирует, что женщины имеют такое же право, как и мужчины, свободно бродить по улицам, учиться, работать, вести дела и открыто заявлять о своей любви к кому угодно. Ее царство для современного читателя — феминистский рай, но даже сила всемогущей богини Парвати не может противостоять естественным наклонностям человечества. Жадность и коррупция подавляют население, а религиозная нетерпимость отравляет управление. В тонко завуалированной аллегории реальной политики вся красота, которую Пампа Кампана воплотила в жизнь, разрушена, но, тем не менее, нам обещают, что благосостояние людей снова возрастет.
